クラスメイトの藤原君はヤバイくらいおかしい。それが当たり前になってきた冬のある日、学校帰りに藤原君の家に初めて遊びに行った。

藤原君は駅から徒歩30分、目の前が神社、裏手が作業中に死人が出て潰れた廃工場という立地条件最悪なアパートで16のときから一人暮らしをしているらしい。理由は教えてくれないが、藤原君から家族の話を聞いたことがないのからして16から一人暮らしをする裏には、なにやら複雑な事情がありそうだ。

そんな余計な詮索をしつつお邪魔した藤原君のお宅。入った瞬間俺は

「藤原君、よく生きてるね」

と言ってしまった。何故なら藤原君の部屋は、驚くほど悲惨だったからだ。ペラペラになったせんべい布団と、段ボールのテーブル、やけに古い型の電話に、何も入らなそうな小さい冷蔵庫と、着替えが入っているのであろうこれまた小さなカラーボックス。そして部屋の四隅に盛られた塩と、玄関の戸棚に置かれたやたら立派な気持ち悪い日本人形。いかにも藤原君らしいが彼が人間らしい生活ができているのかは疑問だ。しかし彼は構うことなく俺を部屋に入れ、 粗茶ですが、などと上品ぶりながら炭酸の抜けたコーラを出してきた。

取りあえず俺はコーラを有り難くいただきながら藤原君と会話を楽しんだ。というかあまりにも物が無さすぎて他にすることがなかった。

そんなとき不意に、インターホンが鳴った。

「ピーンポォオォ～ン」

と真の抜けた音が部屋に響く。しかし藤原君は立ち上がらない。

「行かないの」

声を掛けるが、藤原君は首を振る。

｢行きたきゃ行けよ。僕は知らない。｣

それではあまりにも失礼だ。宅配の人とかだったらどうするんだよ。とブツブツ文句を言いながら僕は仕方なく立ち上がり、除き穴を覗こうとした。

そのとき。

ドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドン!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

激しくドアが叩かれた。ヘコんでしまうくらいに強く。

｢藤原君!!!!!!ちょ、これ、何!!!!｣

俺は藤原君に声を張り上げた。しかし藤原君はあくびをしながら

｢君は本当にビビりだな。ユーレイとかじゃないから安心しろよ。生身のニンゲン。｣

それが逆に厄介だけどね、と藤原君は笑った。

俺はどうしてよいのかわからず、思わず覗き穴を見た。好奇心もあったのかもしれない。しかし即座に後悔した。

｢うわあぁぁあぁっ!!!｣

俺は叫びながら覗き穴から目を逸した。

覗き穴の向こうには、ベコベコにヘコんだバットと、やたらでかいハサミ…立ち枝切りハサミってやつだろうか、それを持って立っている男がいた。その顔はニタニタ笑っていてヨダレをたらし、迷彩柄のパーカーにはヨダレの跡が染付いていた。目は片方が真っ白くて、(恐らく失明かなにかしたんだろう。)もう片方は血走っていた。

そして、またドアに衝撃が走る。グギャッとか、ベコッとか嫌な音がする。俺は半泣きになりながら藤原君にしがみついた。

｢何あれ何あれ何あれ何あれ!!!!!どうすんの!!!殺されるよ俺達!!!警察は!!!???｣

｢残念ながら僕は携帯も固定電話も料金未納止められてるんでね｣

｢あーもう死ねよ藤原君!!!てゆうか死ぬよ!!!!!｣

俺は本気で命の危険を感じていた。まずあんなやつがいるのにどうやって外に出ろと言うのか。そして、残念ながら俺も携帯を家に忘れていた。

このままじゃ死ぬ。本当にそう思った。でも藤原君はさして気にする様子もなく、

｢いつものことだから気にするなよ。朝にはいなくなってるから。｣

と言うと、寒い寒いと呻きながらせんべい布団に入ってしまった。どこまでおかしいんだろうこの友人は。

相変わらずドアはベコベコ言ってる。男もドアの向こうにいるのだ。だけど藤原君は気にしないで寝てしまった。怖くて外にはもちろん出られない。となれば、俺も寝るしかないではないか。俺は藤原君の布団に無理矢理入り込み、狭い、と言って蹴ってくる藤原君を無視して恐怖に震えながら、再び目を開けられることを願って眠った。

目が覚めて朝になると、音はもうせず、覗き穴の向こうにも誰もいなくなっていた。藤原君はボサボサの髪をぼりぼり掻きながら、

｢な？ユーレイなんかより、ニンゲンのが怖いだろ？｣

と笑った。俺は、ユーレイなんかより、ニンゲンなんかより、あの気が狂いそうな日常をまともに生きてる藤原君が怖かった。

取りあえず、二度と泊まりには行かない。

クラスメイトの藤原君はすごくおかしい。そう気付いてから一年くらいたった冬のある日のこと。真夜中一時過ぎ、俺は大事な宿題を教室に忘れてきたのに気付いた。

次の日に提出しなければ大変な目に合う宿題なので、俺に残された選択肢は《学校に取りに行く》以外になかった。ただ、いくら俺が立派な男だとしても真夜中にしかも学校に行くってのはかなり怖かった。でも次の日のことを考えるとそっちのが怖い。

てなわけで俺は携帯を手に取り、ある番号に電話を掛けて。つまりは藤原君である。

「もしもし。」

いかにも寝てましたって声で藤原君は電話に出た。俺だってホントなら藤原君には頼りたくなかったが、俺の知ってる友人達の中に一人暮らしなのは藤原君しかいなかったので頼らざるを得なかった。

「キミは本当に馬鹿だろう？ニ、三回死ねばいい」

と暴言を吐きながらも藤原君は10分後に校門で待ち合わせをしてくれた。

そして10分後、自転車を飛ばして校門に行くとフードをすっぽりかぶった怪しい人間がいた。何を隠そう藤原君だ。

「クソ寒いってのに」

とブツブツ呟く藤原君に肉まんをおごる約束をして俺は校舎に入った。しかし夜の学校てのはなんでこんなに不気味なものなのか。薄くついている明かりだとか非常ベルの赤いライトだったりとか。いかにも何かが出そうな雰囲気だ。しかも隣りには藤原君。宿題を忘れてきた自分を俺はひどく呪った。そのとき。

「佐倉、ちょっと止まって。」

教室に向かう階段の途中、藤原君が突然言った。多少びびりながら

「何？」

と聞き返すと、藤原君は親指をクイッと後ろに指し、

「あしおと、ふえてる」

と口パクで言った。

耳をすませば確かに、カツ カツと足音が聞こえる。内心目茶苦茶ビビりながらも俺は笑顔を浮かべて言った。

「藤原君はなんでもそっちに考える。ビビりすぎだって。きっと用務員さんか宿直の先生だろ」

しかし藤原君は

「キミはホントおめでたいね。用務員さんがハイヒールをはいてるか？」

と言った。確かに足音はハイヒールの音に聞こえる。

「松野先生が宿直なのかもしれないだろ？女の先生だって夜勤くらいあるじゃん」

俺は恐怖を拭いたい一心でなおも反論した。しかし藤原君はニヤリと笑うと、

「じゃあ聞くけど」

「な ん で 足 音 ふ え て る の ？ 」

その言葉に、俺は気付いてしまった。

聞こえるのは、さっきのカツカツって音だけじゃなく、バタバタと駆け回る子どものような足音や、トン トンとゆっくり歩く 足音、這いずるような足音などたくさんの足音になっていること。

いつの間にか増えたのか、最初からたくさんだったのかはどうでもいい。とにかく足音の正体は、決して用務員さんや宿直の先生ではないことは確かだった。

「藤原君」

「何」

「走ろう」

「そうだね」

俺は藤原君を引っ張って階段を駆け上がった。後ろから聞こえる足音もそれに合わせるように速度が上がる。息を切らしながらも命からがら自分の教室を見つけ、中に入った。隠れられそうな場所は…掃除用具入れのロッカーしかなかった。

俺は藤原君をロッカーに押し込み、自分も中に入るとドアを閉めた。藤原君がせまいの何だのブツブツ文句を言ってるが気にしてる場合じゃなかった。足音は聞こえなくなっていたが、俺の心臓はバクバクいいっぱなしだった。

「佐倉、知ってる？」

藤原君が言った。

「心臓の音はね、ああいうものを呼び寄せるんだよ」

ニタリと、前髪に隠れていた目が笑う。途端に、

ドンドン!!!!!ドンドンドンドンドンドンドン!!!!!ドンドンドンドン!!!ドンドンドンドンドンドン!!!!!ドンドンドンドンドンドン!!!! ドンドンドンドン!!!!!

隠れていたロッカーを、何かが叩き出した。

「うあ゛ぁああっ!!!」

俺は耳を押さえて叫んで、藤原君にしがみついた。藤原君は

「だから言ったでしょ」

と面倒くさそうに言うと

うざい、と一言、俺を引きはがし

「 や か ま し い わ !!! 」

とものすごい声で怒鳴った。そして用具入れのドアを蹴飛ばし、

「帰るよ」

と言ってスタスタ歩き出した。俺は呆気に取られながらも慌てて藤原君を追った。辺りには何もいなかった。

「怖いと思うと寄ってくる、とか言うだろ。あれは、怖がることで鼓動が跳ね上がって、その音に釣られて寄ってくるんだよ」

とか意味のわからない蘊蓄を語りながら藤原君は校舎を出ていった。俺はもう何も言う気力がなかった。

その後藤原君と2ケツして帰り、しっかり肉まんをおごらされ、帰宅して布団に入ったときに肝心の宿題を再び忘れてきたことに気付いたがもう全ては後の祭だった。

藤原君はどう考えてもおかしい。そう気付いてから数ヶ月が過ぎたあるとき、俺は藤原君と藤原君の彼女のヒロミちゃんといっしょに、何故か心霊スポットに行くことになった。

その心霊スポットは名古屋のある小さな町の、名鉄病院の前にある小さなトンネルで、カナリやばいという噂がある。なんでもその病院に入院してた女の子が同室の患者に悪戯されて、ショックのあまりそのトンネルで自殺したんだそうな。そんでその子が死んだ場所には何故か赤いススキが生えているという。

目茶苦茶ありがちな怪談で、嘘か本当かなんてわからないしむしろ俺はタチの悪いただの噂だと思っていたが、赤いススキだの自殺した女の子だのは別としてそのトンネルでは実際に頻繁に事故が起きていた。こないだは確か中学生がはねられて死んでいる。それは紛れもない事実なのでやはり多少怖かったし、チキンな俺としてはできれば行きたくなかった。

しかしその噂を聞き付けた藤原君によって、俺はその噂のトンネルに行かなければならなくなった。断ればよいものを…と思われるだろうが、ヘタレな俺には断り切ることなどできなかったし、しかも今回は藤原君だけじゃなく藤原君の彼女のヒロミちゃんもいる。ここで断れば俺は明日学校いちの臆病者にされてしまうので、結局そのトンネルに行くハメになった。

かなり長い前置きになったが、その日の夜、取りあえず俺と藤原君とヒロミちゃんはトンネルに向かった。

トンネルはひどく暗く、証明の類いは何もなかった。苔なのか何なのか知らないがヌルヌルするものがあちこちにあり、かなり 気色悪い。

「めっちゃ不気味やなあ…なんか御誂え向き、ってカンジ？」

ヒロミちゃんの声がトンネル内に響く。二か月前に関西から転校してきたヒロミちゃんが藤原君とどうして付き合うまでに至ったかはよくわからないがさすが藤原君の彼女と言うべきか度胸は座ってるみたいで、先陣きってサクサク進んで行く。俺はというと、藤原君にしがみつきながらノロノロ歩いているだけだった。

「ここ、すごいね」

真中まで来た頃、藤原君が嫌なことを呟いた。

「なにが、とか聞かないほうがいい？」

「噂では女の子だったけど、ほかにもたくさんいるみたいだね」

藤原君は俺を無視して続ける。

「年寄りにガキにおっさんに…やたら古いのもいるな、あとは…」

藤原君の言葉に俺はｶﾞｸﾌﾞﾙしていた。そんなにいるなんて、やっぱり来なけりゃ良かったとひどく後悔した。

しかしそのとき、

「なあー、これちゃうんー？赤いススキー」

トンネルにヒロミちゃんの声が響く。懐中電灯だろうか、グルグルと光がこちらに向けられる。

「でかしたヒロ、見せてみろ!!!」

藤原君が嬉嬉として走って行く。俺も追いかける、が。

「あいだっ!!」

なにかにつまづいてすっころんだ。あっという間に藤原君達は闇に消え、俺は取り残された。不安になって半泣きになり、

「藤原君ー!!ヒロミちゃーん!!」

と何度も叫んだ。すると、

「こっちだよ」

女の子の声が後ろからした。

だが、まさかその声の主がヒロミちゃんだなんて俺は全く思わなかった。先に進んで行ったヒロミちゃんが、このわずかな隙に俺の後ろに回れるわけもない。

つまり、後ろにいるのは。

「うあぁあああ!!」

俺は絶叫して走った。振り返る勇気もない、ただ走るしかなかった。

「こっちだよ、ねえ、こっちだよ」

相変わらず声は聞こえてくる。しかも段々迫ってくるように感じた。

「 こ っ ち だ っ て ば あ !!! 」

ひどく掠れた声が耳元に鳴り響いた。

「藤原君藤原君藤原君藤原君!!!!」

俺は藤原君の名前を叫びながら走った。そんなに長いトンネルでもないのにひどく遠く感じた。

前のほうに藤原君とヒロミちゃんらしき影が見えて、更に走った。

「どこ行ったか思たら、何してんの」

ヒロミちゃんがキョトンとした顔で俺を見ていた。手には赤茶色のススキが握られている。

「ひひひひろみちゃんふ藤原君帰ろうよ」

俺は息切れしながら言った。しかしヒロミちゃんはゲラゲラ笑い出し、 「なんでよーまだ来たばっかりやん。やっとススキも見つけたんやで、ほら」

といった。しかし。

「…ヒロミ。佐倉。走れ」

藤原君がボソリと呟いた。差し込まれた月明りに照らされた横顔は、ひどく青ざめていた。

「ふ、藤原くん？」

「 い い か ら 走 れ !!!! 」

藤原君は怒鳴るなり俺とヒロミちゃんの手を引いて走り出した。藤原君の長い前髪から覗く瞳はひどくつり上がっていて、ものすごく焦っているのがわかった。あの藤原君が青ざめている。それは俺にとって背後の何か以上の恐怖だった。藤原君が怯えるほどの何かが、ここにはいる。それがすごく怖かった。

「もう…何なんよ、いきなり…」

ひたすら走ってトンネルを抜け、気がつくと病院の裏手に出ていた。ヒロミちゃんは未だに意味がわからないらしくキョトンとしている。

「久し振りに凄まじいのを見たよ」

息を切らしながら藤原君が言う。

「自殺した女の子なんて可愛らしいもんじゃないね。相当恨みが深いのか、ただ無邪気なだけなのか」

「無邪気…？」

「子どもだよ。5、6歳の子ども。最も顔半分は裂けてるし、可愛げなんか欠片もないけどね。キミが随分お気に入りだったみたいだよ」

藤原君がニタリと笑った。俺はひどくゾッとした。あの声が耳に蘇る。

「こっちだよ」

あの声に反応していたら今頃俺はいなかったかもしれない。そう思うと尚更恐怖を感じた。

「キミだけが連れてかれるならまだしも、あのままなら僕やヒロミも危なかったからね。ああ怖かった。」

藤原君はヤレヤレと言った様子で歩いて行った。僕も後に続く。

「なんか意味わからんわ。あたしだけハミーにされてるやん」

とヒロミちゃんは文句を言っていた。ある意味彼女が一番最強な気がした。

もし名古屋在住のオカ板住人がいたら、一度行ってみてほしい。

俺も藤原君も、責任は取れないが。

クラスメイトの藤原君はかなりおかしい。そう気付いてから数週間が経った頃、俺の学校には学園祭が近付いていて、女子に命令されて衣装係になった俺と藤原君は学園祭の準備の為に居残りをし、せっせと針仕事を頑張っていた。

藤原君はブツブツ文句を言っていたが、やはり女子の命令には逆らえないらしく衣装を縫っている。そのうちにあたりは真っ暗になり、時計は夜９時を指していた。

「そろそろ帰ろうか」

衣装も大分出来上がり、時間も時間なので俺は藤原君に声を掛けた。だが藤原君はニタリと笑うと、

「キミはほんとに馬鹿だな」

と暴言を吐いた。ムッとして

「なにがだよ」

と言い返すと、藤原君は気味悪くニタニタ笑って

「折角夜の学校なんて御誂え向きな場所にいるのにさっさと帰るなんてバカバカしい。ホラ、行くよ」

と恐ろしいことを言い切り、俺の手を引っ張った。そこで嫌だと言えないのが俺の駄目なところで、引かれるまま俺は夜の学校の散策に出掛けた。

藤原君の進む先を見て俺は嫌な予感がした。俺の学校には旧校舎があり、図書室と視聴覚室のみが時たま使用され、それ意外は普段はあまり使われていない。故に夜なんかはかなり気味悪い。

しかも隣りには藤原君。どうしようもなく怖い。が、やはり藤原君は旧校舎に向かった。

「やっぱり帰らない？」

と一か八か声を掛けるがアッサリ無視され、藤原君は旧校舎に入って行き、俺もそれに続いた。

問題の旧校舎は暗くてすごく不気味だった。床はギシギシ言うしガラスはヒビ割れてるし作者なんかとっくに卒業してるであろう飾りっぱなしの書道作品も気味悪い。俺ははずかしながら半泣きだった。が、藤原君はズンズン進む。そしてある教室の前で立ち止まった。

「ココ、面白いね」

藤原君の長い前髪から覗く目が弧を描いた。ヤバイと思ったがもう遅い。藤原君はガラリとドアを開け、床を軋ませながら中に入る。俺も恐る恐る後に続く。

中は普通の教室で、ずらりと机が並んでいた。やはり書道作品や絵が飾られている。しかし特に嫌な気配はしない。

むしろ俺はいつの間にか降り出していた雨が気になっていた。古い校舎に雨粒が当る音がする。傘持ってくればよかったなあと呟いたとき、藤原君がケタケタと笑った。

「ココはほんとに面白いよ!!!ちまちま針仕事した甲斐があった!!」

俺にはサッパリわからなかったが、藤原君には相当楽しい場所らしい。俺は藤原君のほうが気味悪くなって廊下に出た。

すると、洗面台と鏡があった。何気なく鏡を覗くと、後ろの誰かと目が合ってドキッとした。が、それは背後の窓ガラスに反射した俺だった。ホッとして振り返り、そろそろ本気で帰ろうと藤原君のいる教室に入った途端、俺は気付いた。

ガラスに反射した自分と、どうやって目があうんだろう。

「藤原君!!!!!帰ろう!!!!!」

俺は全身に冷や汗をかきながら、まだケタケタ笑っている藤原君を引っ張って走った。怖くて怖くて仕方なかった。藤原君は相変わらず笑っていた。

旧校舎を出ると、雨は上がっていた。藤原君はまたブツブツと文句を言っている。

「キミのせいで半分も楽しめなかった。面倒な針仕事を頑張ったのに意味がないじゃないか」

「まあまあ。雨も上がったし、タイミング良かったじゃん」

俺は藤原君を宥めにかかる。が。

「キミはバカだろう？何を言ってるんだ。雨なんか降ってないじゃないか。」

と、キョトンとして言った。

「何言ってるんだよ、あんなに激しく雨音が…」

そこまで言って、怖くなってやめた。現に、あれだけ雨音が響いていたにもかかわらず道には水溜まりひとつない。ならあの音は何なのか？もう考えたくもなかった。

「ズルいよ。キミばっかり良い思いをしやがって」

藤原君は更にブツブツと文句を言っていたが、俺はもう相手にする気力もなかった。

次の日、あまりの衣装の出来上がりの悪さに俺たちは衣装係を外され、もう夜まで居残りすることはなくなった。